Азиатские хитрость и коварство филиппинцам не свойственны. Хотя история сохранила свидетельство враждебности и недружелюбия – гибель Фернанда Магеллана на одном из филиппинских островов в 1521 г. Знаменитый мореплаватель открыл острова случайно – сыграла роль плохая погода, из-за которой корабли сбились с курса.
Магеллан высадился на острове Себу (Sebu), а через семь дней погиб на острове Мактан из-за собственной беспечности. Практически без охраны, с несколькими попутчиками он причалил к незнакомому берегу, а воинствующий вождь местного племени воспринял первопроходцев как захватчиков. Здесь же Магеллана похоронили.
Для того, чтобы упрочить атмосферу дружелюбия, после грустных историй о Магеллане можно посетить мастерскую, в которой делают знаменитые филиппинские ножи.
Таких мастерских – небольших открытых сарайчиков с настоящими наковальнями – по дорогам Бохоля встречается немало. Все в копоти, кузнецы показывают посетителям «фокус»: старый автомобильный бампер перековывается в кинжалы, невзрачные на вид (все таки они для дела, а не для шоу!), но очень острые. Каждый уважающий себя филиппинец обязательно держит в хозяйстве такой нож.
На Бохоле об испанском засилье до сих пор напоминают полуразрушенные крепости, сторожевые башни, старинные католические церкви. Но больше всего привлекает «родная» бохольская архитектура. Дома здесь стоят на фундаментах из кораллового камня и обнесены деревянными стенами. А самое интересное – это крыши. Их покрывают сушеными пальмовыми листьями под названием «нипа» (nipa). Лоскуты для крыш филиппинки вяжут, сидя на улице. Занятие у них не для туристов, однако, попробовать свои силы в «крышестроительстве» они разрешают всем желающим.
Бохоль знаменит своими шоколадными холмами. Это настоящее чудо света – как иначе назвать необычное явление: более 1200 почти однотипных холмов высотой от 40 до 120 м, сконцентрированных на не очень обширной территории по большой части равнинного острова. «Имя» холмам придумали дети: зеленая трава к концу лета выгорает, приобретая коричневый оттенок. «Посмотрите, какие шоколадки!» – кричали каждый раз ребятишки, приезжая на холмы. Так это название так и прижилось. Почему холмы появились, гадают до сих пор. Мистики верят в их инопланетное происхождение, прагматики же считают, что холмы образовались на морском дне и были подняты землетрясением, а правильную форму получили благодаря круговоротам воды. Ну а романтики верят в одну легенду.
В знаменитых бохольских пещерах жило чудовище. Однажды оно увидело прекрасную девушку, дочь рыбака. Она была на выданье, и страшный великан украл её в ночь перед свадьбой. Прелестница не пережила разлуки с любимым – она умерла в неволе. А чудовище на века было обречено тосковать и рыдать в глубокой печали. По преданию, красивейшие шоколадные холмы – не что иное, как слезы любви отверженного великана.
Филиппинцы верят, что в многочисленных бохольских пещерах, с их изумительными сталактитами и сталагмитами, обитают духи. Их беспокоят неугомонные туристы, совершающие «речной» трекинг через рисовые плантации и узкие каньоны.
Бохоль – настоящая находка для любителей экотуризма. В южной части примыкающих к нему островов водятся дельфины нескольких видов. Они встречают проплывающие катера, не упуская возможности попрыгать по расходящимся от них волнам. Но поплавать с дельфинами в океане не получится. Здесь обитают акулы, в том числе опасные тигровые хищницы. Безопасная зона – коралловые рифы многочисленных небольших островов.
В марте-апреле сюда приплывают мигрирующие киты. Иногда рыбаки наблюдают самок китов с детенышами. А в декабре морские черепахи на полнолуние облюбовывают эти острова для кладки яиц.
Разнообразие морской флоры и фауны поражает. В отличие от многих дайверских мест, куда нужно добираться, затрачивая на дорогу по несколько часов, на Филиппинах можно нырять буквально около берега. Максимальное время поездки на катерах от базы – минут 20, причем дайверскими метами славится не только Бохоль, но и множество других островов, как обитаемых, так и безлюдных.
Потрясающие разноцветные кораллы причудливых форм, зубастые мурены, гигантские морские черепахи, разнокалиберные рыбы – неоновые стайки на мелководье и поражающие буйством красок фосфоресцирующие морские «чудовища»… Филиппины по праву считаются Меккой для дайверов. К примеру, на Мальдивах растет не более 50 видов кораллов. На Филиппинах же их более 200.
На Бохоле живет самая маленькая в мире обезьянка долгопят (tarsier).
Глубоководная рыбалка разрешена на Филиппинах круглый год. Лучший период для охоты на акул – ноябрь и декабрь. Сетями их ловить не разрешают – только на
крючок. А летом, в марте-апреле, на острова приезжают любители поохотиться на голубого марлина. В остальное время добывают макрель, тунца, парусника и бесчисленное количество рыб, названия которых местные рыбаки не могут перевести на английский язык. На многих островах до сих пор основное блюдо – засушенная рыба, так как в жарком влажном климате сохранить её можно только в таком виде.