На берегу реки Ааре в самом центре Швейцарии раскинулся один из самых старых и очаровательных городов в Европе – Берн. Это едва ли не самая чистая столица Европы. Треть его территории занимают парки и скверы, а центр закрыт для автомобилей. Благодаря многовековому нейтралитету Швейцарии в этих землях так давно царит мир и покой, что центр Берна сохранился в неприкосновенности со времен средневековья.
Из Москвы до швейцарской столицы самолет летит два с половиной часа. Взять такси в аэропорте – не проблема, как и не проблема в городе Москва такси Внуково – одного из аэропортов российской столицы - заказать до места назначения, прямо до подъезда. Пробки в Берне - явление редкое. До центра города – 30 франков и 15 минут.
Роскошное здание на высоком холме – лучшая гостиница Европы начала 20 века, Hotel Bellevue Palace. Электричество и телефонную линию сюда провели еще в 1912 году, и уже тогда в каждом номере этой гостиницы была неслыханная по тем временам роскошь – ванная с горячей и холодной водой. С тех пор отель не раз реконструировали, но и сегодня его номера обставлены с такой роскошью, а обслуживают здесь на столь высоком уровне, что он считается лучшим в Берне. Здесь останавливались император Японии и королева Великобритании, Уинстон Черчилль и Гельмут Коль, Жак Ширак и Кофи Аннан, Пласидо Доминго и Монсеррат Кабалье.
Под холмом, на котором стоит отель, расстилается бескрайнее море красных черепичных крыш. Романтичные и по-домашнему уютные улочки старого Берна будто бы созданы специально для неспешных прогулок. Здесь узкие изогнутые лесенки круто сбегают с холма к реке. Здесь Ааре, прихотливо изгибаясь, с трех сторон обнимает средневековые кварталы. Здесь можно пить воду прямо из фонтанов, и никто этому не удивится. Здесь самая длинная в мире торговая улица. В переводе с немецкого, Kramgasse – рыночная улочка, но местные жители называют ее Blumen – цветочная. Именно по этой улице по замыслу авторов фильма «Семнадцать мгновений весны» герой Евгения Евстигнеева – профессор Плейшнер, шел к своей свободе, еще не зная, что «явка провалена». Бернская Kramgasse лишь отдаленно похожа на улицу из фильма, который снимали в Риге. Тем не менее, ее настоящее доброе настроение ощущается здесь со всей полнотой. Весной и летом она буквально утопает в цветах, а в мае здесь проходит знаменитая Бернская цветочная ярмарка. На Kramgasse магазины известных мировых брендов, бутики швейцарских дизайнеров и сувенирные лавки растянулись на 6 км. Ну а в самые «сладкие» магазины туристов обычно приводит запах. Аромат знаменитого швейцарского шоколада буквально разлит в воздухе.
Улица Kramgasse выходит к знаменитой Часовой башне. Она была построена в 1420 году как женская тюрьма, а 100 лет спустя в ней установили огромные часы, которые в ту пору было видно из любой части города. За прошедшие с тех пор 500 лет часы ни разу не остановились.
В конце Kramgasse находятся Медвежьи ямы – открытый вольер, в котором содержатся живые медведи. Любовь бернцев к этим животным вполне оправдана. Согласно легенде, основатель города Бертольд V назвал его в честь первого зверя убитого на охоте в здешних лесах. Этим зверем оказался медведь. С тех пор он стал символом Берна
Историческая часть Берна закрыта для автомобилей, да и ездить по узким улочкам на современных авто не слишком-то удобно. Прокатиться по центру города можно на трамвае. Стоимость билета зависит от количества остановок.
По субботам старый Берн заполняют фермеры. В 19 веке крестьяне из близлежащих деревень помогли восстановить Берн после пожара. В благодарность городские власти разрешили фермерам торговать их продукцией на улицах и площадях Берна, не взимая с них пошлины. Эта традиция существует и сегодня. Красочные рынки разворачиваются на нескольких центральных улицах и главной площади города – Бундесплатц. Здесь все самое свежее. Эти рынки практически не изменились со времен средневековья. Все спокойно, сдержанно и очень вежливо, как и положено швейцарцам. Торговаться не принято, однако продавец сам сбросит цену, например, при крупной покупке. И все, что есть на прилавках, можно пробовать…
Но главный продукт, конечно же, сыр. Дегустация разных сортов превращается для любителей сыра в настоящий пир. Малоизвестный, но самый почитаемый у себя на родине сорт швейцарского сыра Грюйер. Он есть практически у всех фермеров. Этот твердый сыр с легким ореховым привкусом можно попробовать только в Швейцарии. Самый известный местный сорт – Эмменталь. Именно он лежит в основе национального швейцарского блюда фондю. Готовить блюда из расплавленного сыра в этих местах начали еще в 16 веке. Сегодня почти в каждом ресторане Берна запах от расплавленного сыра стоит такой яркий и насыщенный, что аппетит просыпается независимо от воли своего хозяина. К эмменталю для аромата добавляют рокфор и проволоне, заливают их белым вином, растапливают и подают к столу прямо на горелке, чтобы нужная температура расплавленного сыра продержалась как можно дольше. Гренки из черного и белого хлеба, картофель в мундире, мясо и рыба особенно тонко подчеркивают вкус этого национального блюда. К фондю идеально подходит местное белое вино. Оно не слишком известно в других странах, но, по словам знатоков, местный виноград отличается удивительным ароматом. Он будто бы впитал в себя яркое альпийское солнце и чистый воздух горных долин.
Купить дом в Берне гражданину другой страны не просто, но, все же, возможно. Каждый год в Швейцарии выдается 1500 разрешений, квот на покупку иностранцами домов и квартир по всей стране. Треть из них приходится на Берн.